Analisador HH XRF X-200 usado pela Earth Sciences Foundation para estudar ossos de dinossauros

SciAps X-200 XRF está sendo usado, tanto em campo quanto em vários repositórios, para analisar ossos de dinossauros. Thomas Hebert de Fundação de Ciências da Terra, Inc. está entusiasmado com a oportunidade de usar o SciAps XRF em suas pesquisas e projetos associados à fundação.

Três objetivos principais da Earth Sciences Foundation: ARM

Acesso, Pesquisa e Museus (ARM) estão no centro de todas as decisões tomadas por Hebert e pela Fundação.

Acesso a: Todos deveriam ter a oportunidade de explorar seus interesses em Ciências da Terra.

Pesquisar: A fundação está comprometida em usar tecnologia de ponta para pesquisa.

Museus: Os museus são o melhor lugar para guardar fósseis. Os museus proporcionam fácil acesso ao público e aos investigadores para ajudar a compreender a história do nosso planeta.

Acesso a

Como diretor de uma fundação sem fins lucrativos, Hebert está bem ciente da importância de ter acesso às fazendas privadas em Montana e às terras dos nativos americanos onde eles escavam, o que por sua vez o motiva a pagar adiante. “Uma das forças motrizes para mim quando comecei esta fundação foram aquelas crianças curiosas que fazem muitas perguntas, mas não obtêm respostas. Eles tendem a ter as portas fechadas o tempo todo”, diz Hebert. “Eu literalmente coloquei isso em nossa declaração de visão:

'Quando uma porta é fechada para um indivíduo ou uma ideia nas ciências da terra, estaremos lá para ajudar a abrir a porta e atravessá-la juntos.'

Todos deveriam sempre ter a oportunidade de aprender sobre as coisas que os iluminam.”

Se há algo que não mudou ao longo dos anos é o fascínio das crianças pelos dinossauros. “Eu digo às pessoas que os dinossauros são como uma porta de entrada para uma droga. É assim que despertamos o interesse dos jovens pelas ciências”, afirma Hebert. “O melhor da nossa fundação é que os alunos vêm atrás dos dinossauros e são apresentados à química, diagênese, geografia, cartografia e matemática, e à importância de escrever e comunicar de forma eficaz. A aprendizagem baseada em projetos funciona. Eu vi isso com meus próprios olhos.”

A Fundação acaba de firmar parceria com a One Screen, empresa que fabrica smartboards para salas de aula. O plano é fazer viagens de campo virtuais ao vivo. “Vamos a campo em uma videochamada e levamos os alunos ao redor de um local de escavação e mostramos-lhes ossos de dinossauros. Estamos tentando descobrir uma maneira de disponibilizar isso para todos”, diz Hebert. Uma ideia é usar uma impressora 3D para fazer moldes de ossos de dinossauros e enviá-los às escolas para que os alunos possam segurar o molde nas mãos enquanto o apresentador segura o artefato durante o evento virtual ao vivo. “Isso dá acesso às crianças, especialmente para aquelas que de outra forma nunca teriam uma chance”, diz Hebert.

Outra força motriz por trás da missão da Fundação de dar acesso aos estudantes é a esperança de que isso aumente o número de matrículas em geociências. Houve um rápido declínio nos diplomas de geociências nos últimos 10 anos. Em 2013, as matrículas de graduação em cursos de geociências eram de aproximadamente 31,000, com as matrículas em 2021 em 20,000, relata o Instituto Americano de Geociências. Em seguida, considere a diferença entre matricular-se e obter um diploma. De acordo com Colégio Factual, “Em 2020-2021, 7,821 pessoas obtiveram seu diploma em ciências geológicas e da terra, tornando o curso o 95º mais popular nos Estados Unidos.”

“As pessoas não vão mais à escola para isso porque tudo o que ouvimos é 'a mineração é ruim' e 'estamos destruindo o planeta'. Mas agora há um impulso para carros elétricos e energias renováveis. Como as pessoas acham que isso vai acontecer?” diz Hebert.

“Sim, precisamos de fazer isto de uma forma que seja socialmente responsável, mas ainda assim tem de ser feito. Precisamos que as pessoas vão à escola para aprender como encontrar lítio e extraí-lo da maneira mais segura possível para o planeta.” (Entre em contato com a SciAps para descobrir mais sobre nosso lítio analisadores e salmouras Estação de teste do liquidatário—ferramentas para energia renovável socialmente responsável.)

Pesquisar

Com o SciAps X-200, a pesquisa da Fundação foi revigorada. Atualmente, o XRF está sendo usado para coletar dados para possivelmente obter uma assinatura química dos fósseis de dinossauros. Assim como na indústria de pedras preciosas e minerais, a equipe está testando para ver se a impressão digital geográfica é possível com ossos de dinossauros. “Durante centenas de anos, as pessoas têm desenterrado fósseis, mas não temos ideia de onde veio a maioria deles. Mas agora temos tecnologia que pode determinar a localização geográfica exata”, afirma Hebert. O próximo passo será comparar os dados que estão a recolher e depois recolher dados sobre fósseis sem dados de localização, o que irá, esperançosamente, restringir os locais para esses fósseis.

Atualmente, Hebert está estudando dentes de hadrossauros. “Se você já viu o filme Land Before Time, estou estudando os dentes do Ducky”, diz Hebert. Recentemente, ele escaneou cerca de 500 dentes em 2 dias e colocou os dados em planilhas. “É interessante que exista uma diferença química distinta dependendo da localização. Num local, os fósseis contêm uma quantidade significativa e mensurável de cobalto. Os outros não. Assim que testarmos mais sites, saberemos se outros sites apresentam essa anomalia.”

Outra esperança é que os dados coletados possam ser usados ​​para dar mais detalhes sobre o dinossauro. A assinatura química pode determinar quando o dinossauro viveu e morreu? O acúmulo de metais pesados ​​pode ser usado para determinar se os ossos vêm de um dinossauro adulto ou de um dinossauro mais jovem?

“O sonho aqui, na verdade, é conseguirmos que mais paleontólogos em todo o mundo recolham dados químicos para que possamos ter uma perspectiva global dos fósseis. Qual é a diferença entre os últimos dinossauros da América do Norte e os últimos dinossauros da África e os últimos dinossauros da Ásia? Existe alguma diferença no processo de fossilização?” diz Hebert.

“Tendemos a ter uma compreensão maravilhosa do que se passa nos nossos próprios estudos, mas isto pode ser uma anomalia em comparação com o que se passa no resto do mundo. Esperamos que isso crie uma oportunidade de colaboração.”

A Fundação trabalha em uma famosa formação rochosa chamada Hell Creek. Acredita-se que seja a última formação antes do meteorito atingir e acabar com os dinossauros, mas existem outros locais ao redor do mundo que possuem formações semelhantes. Os dinossauros já estavam em declínio quando o meteorito caiu? Uma colaboração pode determinar a resposta? “À medida que continuo minha pesquisa com o XRF, a única coisa que tenho certeza é que continuarei a ter mais perguntas. Eu poderia fazer isso pelo resto da minha vida”, diz Hebert.

Museus

A Fundação acredita que a melhor forma de manter estes fósseis seguros, acessíveis e disponíveis para investigação contínua é através de museus. A melhor maneira de fazer isso é ajudar os nativos americanos a construir museus em suas terras e enchê-los com os fósseis desenterrados em suas terras. “Ajuda os nativos americanos a criar a sua própria vitalidade económica”, diz Hebert. “Posso ajudá-los a construir um museu e trabalhar com uma universidade na reserva para apresentar o currículo. Podemos treinar estudantes nativos americanos sobre como fazer o que estou fazendo para que tenham uma fonte de receita.” Lugares como o Museu Chicago Fields recebem milhões de pessoas por ano que visitam seu museu e cobram US$ 30/pessoa. Isso poderia ser feito em Terras Tribais para gerar receita. “Se pudermos ensiná-los a gerir este museu, a desenterrar fósseis, a contar a sua história, eles terão esta fonte de receitas para sempre”, afirma Hebert.

Por que você escolheu o XRF em vez do LIBS?

“Somos uma Fundação Científica sem fins lucrativos com um orçamento reduzido. O SciAps nos permitiu generosamente usar o XRF”, diz Hebert. “Espero que seja um ganha-ganha. Em troca de me deixar usar esse equipamento incrível, mostraremos que o XRF não é apenas para a indústria de reciclagem de metais.”

O outro benefício é que o XRF é um teste não destrutivo. “Ainda podemos expor os fósseis e estudá-los sem fazer um buraco de cem mícrons ou transformar o espécime em pó para colocá-lo em um síncrotron”, diz Hebert.

O SciAps XRF também fornece resultados bons, mensuráveis ​​e repetíveis em um analisador portátil. “Nós levamos isso para os locais de escavação. Quando encontramos um fóssil, podemos escanear o fóssil no solo e depois escanear o solo ao seu redor para ver as diferenças e semelhanças”, diz Hebert.

O outro benefício? A Fundação oferece uma experiência “Paleontólogo por um dia” para crianças no local da escavação. “O XRF é uma opção segura e fácil para crianças. Eles participam ativamente de pesquisas e ficam entusiasmados com a ciência”, diz Hebert.

Escavações de descompressão: um novo tipo de terapia para veteranos militares?

Paleontólogo por um dia não é mais apenas para crianças. A Fundação iniciou um programa gratuito chamado “escavações de descompressão” para veteranos militares e suas famílias.

“Por causa dos sacrifícios que eles fizeram, eu chego a ter 12 anos todos os dias e brinco na terra. Isso é o mínimo que posso fazer por eles”, diz Hebert.

O programa começou quando Hebert levou seu pai, um veterano do Vietnã, para uma escavação. “Meu pai serviu no 1º^st Cavalaria, 1966-67 Terras Altas Centrais e Vietnã”, diz Hebert. Depois de algumas horas no local da escavação, o pai de Hebert encontrou um dente de T. Rex de 4 ½ polegadas. Ele, assim como as crianças que vão às escavações, parecia impressionado. Hebert teve que encorajá-lo a aprender. Ele disse ao pai: “Você é o primeiro ser humano que já segurou isso. Ninguém jamais poderá tirar isso de você.”

“É uma das lembranças mais legais que tenho. Ele arrancou o dente, como se fosse a coisa mais preciosa do mundo”, diz Hebert. “Vi meu pai passar de um veterano rabugento e mal-humorado de 60 anos a um garoto feliz e alegre de 12 anos, em questão de segundos. Foi quando decidi oferecer aos nossos veteranos escavações de descompressão. Não consigo pensar em melhor exercício de saúde mental do que ficar sentado no meio do nada, desenterrando dinossauros, e os veteranos respondem bem à tarefa centrada na missão.”  

A Fundação espera expandir o programa para permitir que veteranos em transição explorem oportunidades de carreira. “Podemos fazer estágios com eles e mostrar-lhes outras possibilidades depois do serviço militar, como se tornarem agrimensores, geólogos, geógrafos, arqueólogos, com experiência prática”, diz Hebert. “Mas depende de financiamento. Podemos ter grandes ideias, mas sem financiamento, as ideias ficarão paradas.”

As palavras finais de Hebert? “Por favor, informe a todos na SciAps que eu realmente aprecio seu apoio e por nos emprestar o XRF. Estamos apenas vislumbrando a ponta do iceberg do que pode resultar desta oportunidade.”

Para reservar uma escavação ou doar para os vários programas que a Earth Sciences Foundation, Inc. oferece, acesse: https://letsdig.org/

‍

‍